Pospólstwo - dwa główne znaczenia

Słowo pospolstwo ma dwa główne znaczenia – jedno historyczne (neutralne), a drugie współczesne (zazwyczaj o zabarwieniu negatywnym):

1. Znaczenie historyczne: W dawnych miastach (od średniowiecza po nowożytność) była to średnia warstwa społeczna mieszczan. Pospolstwo znajdowało się w hierarchii poniżej bogatego patrycjatu (elity rządzącej miastem, wielkich kupców), ale powyżej najuboższego plebsu (służby, czeladników, marginesu społecznego). Do pospolstwa należeli rzemieślnicy należący do cechów, drobni kupcy i kramarze, którzy posiadali tzw. prawo miejskie.

2. Znaczenie współczesne (potoczne, pejoratywne): Obecnie jest to określenie używane z wyższością lub pogardą wobec ogółu „zwykłych ludzi”, niższych warstw społecznych, tłumu lub mas. Słowo to sugeruje u tych osób brak wyższego wykształcenia, kultury, ogłady czy wyrafinowania. Synonimy w tym znaczeniu to m.in.: motłoch, gawiedź, tłuszcza, plebs, hołota, szary tłum, czerń.